Saúde Para Tod@s | Ansiedade invisível: o impacto que não se vê, mas se sente

Todos nós já sentimos ansiedade: antes de um exame, de uma entrevista de emprego ou de uma decisão importante. O coração acelera, as mãos suam, a mente não para. Até certo ponto, é normal já que é o nosso corpo a preparar-se para reagir. Mas quando essa ansiedade não passa ou surge sem motivo aparente, pode tornar-se limitante no dia-a-dia.

Ansiedade: normal ou problema?

A ansiedade é uma resposta natural do organismo perante situações de ameaça ou desafio. O problema é quando se torna exagerada, frequente ou incapacitante.

Ansiedade normal: ajuda a concentrar, motiva e desaparece quando a situação passa.
Ansiedade patológica: persiste no tempo, aparece sem motivo, causa sofrimento ou interfere na vida familiar, social ou profissional.

Uma realidade em Portugal

A ansiedade é um dos problemas de saúde mental mais frequentes no nosso país. Estima-se que cerca de 9% da população portuguesa sofra de perturbação de ansiedade, sendo este valor dos mais elevados da Europa. Estudos recentes mostraram que a ansiedade é mais prevalente nas mulheres, nas pessoas com doenças crónicas e nos idosos, estimando-se cerca de 10%. Também se verificou um aumento de novos casos após a pandemia de COVID-19.

Apesar destes números, muitas pessoas continuam a pensar que a ansiedade é uma fraqueza ou que “passa sozinho”. Esta ideia falsa adia o diagnóstico e o acesso a tratamento eficaz, que ajuda a melhorar a condição de saúde.

Como se manifesta?

A ansiedade pode manifestar-se de diversas formas, entre as quais:

Sintomas físicos: palpitações, falta de ar, tonturas, nó no estômago, nó na garganta, tensão muscular, suores, tremores.
Sintomas psicológicos: preocupação constante, pensamentos negativos, sensação de perda de controlo, irritabilidade.
Comportamento: evitar sair de casa, faltar ao trabalho, medo de situações sociais.

Se estes sinais se repetem e dificultam a vida diária, é altura de procurar ajuda.

Consequências de ignorar a ansiedade

A ansiedade não tratada tem impacto real na saúde física:

aumenta o risco de hipertensão arterial e doenças cardiovasculares;
está associada a distúrbios digestivos, como gastrite ou síndrome do intestino irritável;
provoca insónia crónica, com repercussões na memória e no sistema imunitário;
aumenta a probabilidade de recorrer a álcool, tabaco ou fármacos sem prescrição para aliviar sintomas.

Além da saúde física, compromete a vida profissional, social e familiar, levando muitas vezes ao isolamento e à depressão.

Estratégias simples que ajudam

Não existem soluções instantâneas, mas pequenas mudanças no dia-a-dia podem reduzir a ansiedade:

Respiração consciente: inspirar profundamente pelo nariz, segurar 3 segundos, expirar devagar. Repetir várias vezes.
Sono regular: manter horários de deitar e levantar, criar um ambiente tranquilo no quarto, desligar ecrãs antes de dormir.
Atividade física: caminhar, nadar, dançar ou andar de bicicleta. O exercício liberta endorfinas, que são “analgésicos naturais” contra a ansiedade.
Alimentação equilibrada: evitar excesso de cafeína, álcool e açúcar, que podem agravar sintomas. Optar por refeições regulares, com frutas, legumes e hidratação adequada.
Rotinas saudáveis: reservar tempo para lazer, cultivar relações sociais, sair ao ar livre.

Estas medidas não substituem tratamento médico quando necessário, mas podem ser um apoio fundamental.

Quando procurar ajuda?

Se a ansiedade persiste, interfere com o sono, com o trabalho ou com as relações pessoais, é altura de falar com um profissional de saúde. O primeiro passo pode ser o médico de família, que orienta para psicologia ou psiquiatria, se necessário.
Existem tratamentos eficazes:

Psicoterapia, em particular a terapia cognitivo-comportamental, com resultados comprovados;
Medicação, quando indicada, sempre sob supervisão médica;
Programas de gestão da ansiedade disponíveis no SNS e em linhas de apoio psicológico.

Procurar ajuda não é sinal de fraqueza. É um ato de coragem e autocuidado.

Mitos a desmistificar

“É só stress, não é doença.”

Falso. A ansiedade patológica é uma perturbação reconhecida e merece tratamento.

“Se ignorar, passa.”

Falso. Nem sempre. Muitas vezes agrava se não for tratada.

“Só pessoas fracas têm ansiedade.”

Falso. Pode afetar qualquer pessoa, em qualquer idade.

“Homens não têm ansiedade, só mulheres.”

Falso. Os homens muitas vezes escondem os sintomas, o que dificulta o diagnóstico.

“A medicação para a ansiedade vicia sempre.”

Falso. Existem tratamentos seguros quando usados corretamente e sob acompanhamento médico.

Conclusão: cuidar da mente é cuidar da vida

Sentir ansiedade é humano. Mas viver permanentemente ansioso não tem de ser “normal”. Reconhecer os sinais, adotar estratégias simples e procurar ajuda, quando necessário, pode devolver o equilíbrio. A saúde mental é parte essencial da nossa saúde global. Tal como cuidamos do coração ou dos pulmões, também devemos cuidar da mente.

Referências

Direção-Geral da Saúde. Plano Nacional de Saúde Mental 2023-2030. Lisboa: DGS; 2023.
Organização Mundial da Saúde (OMS). Mental health: Anxiety disorders. Geneva: WHO; 2023.
European Psychiatric Association. Guidelines on the management of anxiety disorders in adults. Eur Psychiatry. 2021.
Ordem dos Psicólogos Portugueses. Ansiedade – informação para a população. OPP; 2024.
OECD/European Observatory on Health Systems and Policies. Portugal: Country Health Profile 2023, State of Health in the EU. Paris: OECD Publishing; 2023.
Santos A, et al. Anxiety in Portugal: Associated Factors in Adult Population from 2011 to 2021 (EpiDoC cohort). Front Public Health. 2024.
Ferreira L, et al. Anxiety and Depression in Portuguese Older Adults. Front Med. 2017;4:196.
Ferreira V, et al. Anxiety and depression disorders in Portugal during the COVID-19 pandemic: nationwide registry data. Int J Environ Res Public Health. 2022;19(21):14157.
Alves P, et al. Anxiety and Cardiology: A Systematic Review. Psicol Hosp (São Paulo). 2024;22(1):60–75.